Pascal T Lafontaine :
a story of passion and resilience
Pascal T Lafontaine : A story of passion and resilience
Pascal was much more than an exceptional athlete—he was a symbol of resilience in the face of adversity. This young man from Boucherville, a former student at the University of Montreal, made a name for himself in the global extreme cycling community in 2013 by winning a prestigious award in California. But beyond his talent for BMX, it was his extraordinary courage in the face of illness that made him shine.
A diagnosis that changes everything
In 2015, at just 22 years old, Pascal received a devastating initial diagnosis of sarcoma: his right leg had to be amputated. But Pascal's medical trajectory tragically illustrates the complexity of sarcomas: the initial diagnosis proved to be inaccurate and Pascal did not receive the appropriate treatment.
In 2016, a recurrence revealed the true nature of his cancer: another type of sarcoma, even rarer. This time, the team at Maisonneuve-Rosemont Hospital made the correct diagnosis, but the metastases had already spread to his lungs. A cure was now impossible. The treatments would be aimed at prolonging his life by a few months or a year... Unfortunately, the average life expectancy for a person with metastatic sarcoma is one year.
A passion stronger than anything
Despite his amputation and repeated chemotherapy treatments, Pascal refuses to give up his passion. With a determination that amazes the international community, he gets back on his bike and relearns every movement, every stunt with his prosthesis. As he himself said, BMX wasn't just a sport—it was “his reason for getting up in the morning,” his refuge from illness, his moment when he could completely forget about his cancer. His perseverance paid off: in 2019, his latest video earned him the coveted international title of “Rider of the Year” awarded by a renowned British magazine.
A legacy of inspiration
Pascal passed away in July 2020, a few days before his 28th birthday, after five years of relentless fighting and multiple experimental treatments. Despite the failure of various painful treatments, Pascal never let anger cloud his desire to live life to the fullest. Among Pascal's thousands of supporters around the world, many have said that he was a true source of inspiration. As a tribute, a skatepark in his hometown has been named after him, and a huge commemorative mural in his honor adorns the TAZ Skatepark in Montreal, reminding everyone that passion and determination can transcend even the greatest challenges. A book has been published recounting his last years of life, his passion, and his desire to survive.
Espace Pascal T Lafontaine :
a skatepark in his memory
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Commemorative Mural at TAZ
Pascal's family would like to thank everyone involved in this great project: Montreal artists, HEST1 and STARE, the Embassy MTL, Vans Canada, Le Sino store, Le TAZ Skatepark and Pierre Gauthier.
The Book «The Extra Mile»
“The Extra Mile” is a photographic memoire of Pascal's will and determination, by Pierre Gauthier.
From the left : Jean-François Dupuis political attaché of Ms. Nathalie Roy, Minister of Culture and Communications, Dre Sophie Mottard orthopedist HMR, Pierrette Tétreault mother of Pascal T Lafontaine Caroline Apollon Université de Mtl, and Dr Jonathan Noujaim oncologist HMR.
Why a Pascal T Lafontaine fund?
There is virtually no research on sarcomas.
Due to their rarity, the pharmaceutical industry has very little interest in sarcomas. This is why philanthropic donations are essential for the evolution of knowledge about sarcomas.
Very toxic chemotherapy has not evolved in 50 years.
There are virtually no philanthropic organizations that raise funds for sarcoma research.
Creation of the Fund
Following Pascal's death, his parents, with the support of the University of Montreal, created the Pascal T Lafontaine Fund for sarcoma research in December 2020 so that research can progress and save lives.
The year following the creation of the Pascal T Lafontaine Fund, Pascal's father, Robert Lafontaine, died from a devastating cancer. Pascal's mother, Pierrette Tétreault, and his brother Éric continue their commitment to this cause which is close to their hearts.
All donations collected to the Pascal T Lafontaine Fund are destined to the sarcoma medical team at Maisonneuve Rosemont Hospital for research purposes.
Donations are collected by the University of Montreal, which manages the Fund and issues receipts.
Sarcomas
A sarcoma is a rare malignant tumor that occurs in soft tissues (muscle, connective or fatty tissue), the peripheral nervous system or bone.
Sarcomas more often affect children and young adults; they represent approximately 15% of malignant tumors in children and approximately 1% of all cancers in adults.
Sarcoma cancers are very aggressive, require mutilating surgeries, and sometimes amputations.
Sarcoma cancers are often asymptomatic and difficult to diagnose.
When there is a recurrence of sarcoma, unfortunately a cure is almost impossible.
The average life expectancy of a person with metastatis sarcoma is one year.
There are more than 100 different subtypes of sarcomas. Each subtype of sarcoma has its own particularities, which complicates their management.
The Goals of the Fund Pascal T Lafontaine
Improve sarcoma screening by providing training to primary care physicians.
Increase scientific knowledge and expertise in the field of sarcomas.
Support Maisonneuve-Rosemont Hospital (HMR) in its goal to become a renowned reference center for sarcomas.
Eventually transform the Fund into a Sarcoma Research Chair, which will provide ongoing financial support.
Achievements
Since the Fund was created, the physicians and researchers who are members of the sarcoma medical team at Maisonneuve-Rosemont Hospital have achieved great things and are currently engaged in a promising major research project.
Achievements 2022
- Establishment of a sarcoma registry
- Development of training offered to general practitioners to better detect sarcomas;
- Creation of a biobank to preserve blood tissue samples essential for fundamental research;
-Development of 3 retrospective studies on uterine and extra-uterine leiomyosarcomas as well as dermoid tumors.
Achievements 2023: Start of a major fundamental research program
The Pascal T Lafontaine Fund enabled the launch of a major research program on sarcomas and the awarding of a $200,000 grant from Génome Québec.
The launch of this fundamental and translational research program at Maisonneuve-Rosemont Hospital was made possible thanks to the initiative of the following physicians and researchers: Dr. Jonathan Noujaim, oncologist, Dr. Sophie Mottard and Dr. Georges Basile, both orthopedists specializing in musculoskeletal oncology, and Dr. El Bachir Affar, director of the Cell Signaling and Cancer Research Unit at Maisonneuve-Rosemont.
This world-class research project will span several years and will provide a better understanding of the biology of sarcomas, thereby identifying and testing promising drugs. The program will be carried out in two main stages:
Stage 1: The project will first enable:
- carry out genetic studies in the laboratory to better understand how the fusion of two genes in a sarcoma contributes to the uncontrollable proliferation of cancer cells; And
- by discovering the mechanisms that push cancer cells to grow, researchers will be able to identify the cellular signaling pathways that must be targeted in order to develop new treatments for patients.
Stage 2: The continuation of the project will make it possible to:
- test various drugs available on the market or in development that can potentially target these newly discovered cellular signaling to determine which ones are effective in curbing the proliferation of cancer cells; and
- identify promising drugs which can subsequently be further studied in mouse models and then possibly in humans.
Achievements 2024-2025
The collective efforts involving Dr. Affar's laboratory and the multidisciplinary sarcoma team at HMR have led to significant progress in basic and translational research:
- Creation and expansion of a sarcoma tissue bank;
- Complete inventory and cloning of all sarcoma gene fusions, creating a genomic bank that is unique in the world;
- Preliminary results obtained on predictive biomarkers and potential therapeutic targets;
- Presentation of preliminary results at the international Connective Tissue Oncology Society (CTOS) conference and the Canadian Society for Biomolecular Sciences;
- Participation and presentations at Quebec Sarcoma Day;
- Awarded a presentation prize by a doctoral student working on sarcomas.
On the way to a Chair!
In order to provide continued financial support and consolidate long-term research efforts in the field of sarcomas, a decision was made in December 2023 to transform the status of the Pascal T Lafontaine Fund into an Endowment Fund. The creation of an endowment fund will allow donations to be retained and the money to grow until the capital necessary for the creation of a Research Chair is obtained. When the Pascal T Lafontaine Fund has the required capital, i.e. three million dollars ($3,000,000), it will be converted into a Research Chair in Sarcomas, according to the creation process in force at the University of Montreal
Pending the creation of the future Research Chair, the fundamental research program on sarcomas is continuing thanks to donations from various sources.
Objectives of the future Pascal T Lafontaine Chair in Sarcoma Research
Promote close multidisciplinary collaboration between fundamental, translational, and clinical research.
Ensure the convergence of expertise in gene regulations and cell signaling with that of expert clinicians and clinician-researchers with the aim of catalyzing a research program on the biology and therapies for sarcomas.
Testimonials
Joannie Bélanger, 38 years old
Le 20 juillet 2020, Joannie a reçu un diagnostic de sarcome d’Ewing. Infirmière de profession depuis 18 ans, elle s’est retrouvée du jour au lendemain de l’autre côté du miroir. Dire qu’un tsunami nous est tous « rentré dedans » serait un euphémisme. Aucun historique familial de cancer, et pourtant…
Elle a affronté cette maladie comme elle a toujours su traverser les épreuves de sa vie, en mode solution. Après 15 cycles de chimiothérapie, une chirurgie et 5 semaines de radiothérapie, elle a sonné la cloche de l’unité d’oncologie le 9 avril 2021. Fidèle à elle-même, elle n’avait qu’une idée en tête : reprendre son travail d’infirmière le plus tôt possible. Sauf que le 22 juin suivant, des radiographies ont révélé des métastases pulmonaires. D’autres traitements de chimio lui ont été administrées, mais une mutation spécifique de la tumeur a été découverte. Jusqu’à la toute fin de son parcours, Joannie n’a jamais baissé les bras. Sa force et sa résilience sont à jamais gravées dans la mémoire de ceux et celles qui l’ont vue se battre sans relâche. Son souvenir est immortel dans le cœur de sa famille, ses ami(e)s et ses collègues. Ses garçons Elliot et Xavier avaient respectivement 8 et 6 ans lorsque Joannie a donné son dernier souffle le 9 novembre 2021, 16 mois après le diagnostic.
Famille de Joannie
Jean Bouchard, 71 years old
M. Bouchard, grand donateur, soutient de façon assidue le Fonds Pascal T Lafontaine. Sa grande contribution inspire d’autres personnes à soutenir le fonds et à garder espoir.
« Je me confie à vous pour mettre en lumière le rôle concret que vous pouvez jouer – que l’on peut tous jouer – auprès de ceux dont la vie dépend des avancées de la science. En 2016, on m’a enlevé un sarcome dans l’abdomen. Pour s’assurer qu’il ne resterait aucune trace de ce cancer, un de mes reins et une bonne partie de mon colon ont aussi été retirés. Les chances de guérison totale étaient bonnes. Or, six ans plus tard, le sarcome a récidivé. J’ai alors reçu des traitements de radiothérapie pour contenir la lésion. Mais malheureusement, j’ai appris cet été que le cancer est réapparu. Mes jours sont comptés et vivre dans l’incertitude est très difficile à supporter. Ma façon de prendre le contrôle sur ma vie est de donner à la recherche sur les sarcomes. J’espère que vous vous joindrez à moi et que vous contribuerez au Fonds Pascal T Lafontaine. Ce fonds appuie une équipe de spécialistes de l’Hôpital Maisonneuve-Rosemont qui mènent un important programme de recherche fondamentale de classe mondiale sur les sarcomes. Comprendre comment se développent les sarcomes leur permettra d’expérimenter des médicaments prometteurs capables de freiner la reproduction incontrôlée des cellules cancéreuses. Le dévouement de cette équipe et le soutien du Fonds Pascal T Lafontaine sont une immense source d’espoir pour ceux et celles aux prises avec un sarcome.»
Hugo Boucher-Fernandès, 21 years old
Notre Hugo a 20 ans lorsqu’il apprend qu’il est atteint d’un sarcome d’Ewing… il avait juste mal à une épaule. Notre Hugo qui avait attendu toute sa vie d’être enfin adulte.
Notre Hugo qui allait être gradué en génie civil, qui n’avait jamais le temps de prendre des vacances, qui aimait travailler, serviable, attachant, qui prenait son rôle de grand frère très au sérieux, du jour au lendemain tout s’écroule.
Notre Hugo est déterminé, cela sera juste une pause dans sa vie. Notre Hugo reste fort et partage même sa force avec nous, avec ses 2 petits frères, avec ses cousins, avec ses amis.
Notre Hugo aura suivi à la règle toutes les recommandations de son oncologue Dr Noujaim, Claude son infirmier pivot, Sophie son médecin de famille. Ils sont tous formidables avec lui, avec nous. Ses traitements de chimio et radiothérapie sont durs mais il ne dit rien, ne se plaint pas. Sa détermination et résilience nous inspire. Il essaie même de reprendre ses cours au cégep. Tout va bien et sonne la cloche symbolisant la fin de ses traitements. Quelle joie, quel soulagement.
Mais Notre Hugo, seulement 2 mois après, nous quitte. C’est impossible, il a juste 21 ans.
Notre Hugo n’a jamais baissé les bras, jusqu’à la dernière minute, jusqu’à la dernière seconde.
Pour notre Hugo, pour Pascal, pour qu’à 20 ans on continue de penser que l’on est éternel, il faut continuer de donner.
Merci pour eux…
Ses parents Sandra et Alain
Clara Goubault
Une mère, une fille et des "Kilomètres d'Espoir"
Parce que courir, c’est ma façon d'agir.
Parce que ma course va là où d’autres ne le peuvent plus.
Parce que chaque kilomètre honore ceux qui se sont battus, se battent et se battront.
Parce que cette cause mérite d’être soutenue.
Et vous aussi, vous pouvez agir :
Chaque don, même le plus petit, a un impact immense. Pour les patients. Pour la science. Pour leurs proches. Pour l’espoir.
Denis Huard, 53 years old
Denis était un amoureux de la vie, un travailleur acharné et un grand sportif. Lorsqu’il a reçu un diagnostic de sarcome synovial du petit bassin en août 2021, le choc a été brutal, mais il ne s’est jamais apitoyé sur son sort. Malgré de nombreux traitements de radio, chimio et une amputation de sa jambe et de la moitié de son bassin, il a continué à travailler et a conservé son sens de l’humour légendaire, sa bienveillance à l’égard de ses employés et collègues et n’a jamais cessé de prodiguer toute son affection à ses amis et sa famille. Après son amputation, toujours positif, il s’est engagé dans sa réhabilitation avec force et détermination. Il a été l’un des premiers au Québec à réussir à marcher avec une prothèse d’hémipelvectomie et s’est mis à la pratique du vélo à bras. Toujours remplis de projets et prêt à affronter tous les défis, il avait pour objectif de faire du ski alpin à une jambe lorsqu’on lui a diagnostiqué une récidive un an plus tard. Il a alors décidé de continuer à profiter de la vie, à voir les amis et à voyager avec sa famille malgré son handicap et la maladie qui faisait, sournoisement, de plus en plus de dommages. Tout au long de sa maladie, il a non seulement encouragé son entourage à l’importance de vivre le moment présent et à prendre soin de ceux qu’on aime, mais il l’a traduit dans sa vie. Il nous a quitté serein et sans regret le jour de son 53e anniversaire, le 21 mars 2023, reconnaissant envers les professionnels de la santé de lui avoir offert une année de plus grâce à la chirurgie et fier d’avoir profité de chaque petit moment de sa vie. Dans ses derniers instants, l’amour de ses proches et la musique qu’il appréciait tant ont su l’accompagner tout doucement. Par son exemple, Denis a ainsi non seulement enseigné à ses filles et à sa famille comment vivre, mais aussi comment mourir sans regret et fier de ses accomplissements et de sa vie.
Famille de Denis
Antoine Lupien, 13 years old
Le 28 août 2024, notre cher Antoine, âgé de seulement 13 ans, nous a quittés, emporté beaucoup trop tôt par un sarcome.
Antoine était un jeune garçon passionné, travaillant et amoureux de la nature.
À travers ce fonds, nous souhaitons honorer sa mémoire, soutenir la recherche et aider d’autres familles à garder espoir.
Son empreinte vivra à jamais dans nos cœurs et dans chaque geste posé pour faire avancer la lutte contre cette maladie.
Il est essentiel de soutenir ce fonds pour faire progresser la médecine et donner de nouvelles chances à la vie.
Pour nous, ses parents, il est impensable que le cancer continue de gagner du terrain auprès de nos enfants.
Ensemble, faisons une différence.
Merci
La famille Lupien
François Quirion-Blais, 43 years old
François, après 43 années de lumière, le sarcome t’a éteint. Tu as été une douce tornade, transformant les moments ordinaires en événements mémorables.
On va garder ce portrait de toi :
• Sensible, à l’écoute, d’une générosité hors du commun
• Enseignant passionné, fidèle à la devise « Keep it simple, keep it fun »
• Mémoire prodigieuse et curiosité insatiable
• Amoureux des fêtes, conteur né et esprit ouvert
• Gourmand de la vie, des livres, de la musique et des jeux
• Rassembleur naturel, entouré de ceux qu’il aimait
Tes proches - et surtout tes deux fils - auraient aimé que tu sois avec nous au moins 43 années de plus. Ta stoïcité face à cette maladie a marqué bien les gens qui t’ont côtoyé.
On t'a aimé, on t'aime et on t'aimera!
Famille de François
Billy Paquet Labonté - 39 years old
Billy était mon fils unique. Il est décédé d'un Sarcome d'Ewing, le 3 novembre 2023, à l'âge de 39 ans. Sa bonne humeur et sa joie de vivre me manquent énormément! Pour moi, c'est important de faire un don mensuel, parce qu'il me raccroche à l'espoir que grâce à ces fonds amassés et la recherche qui continue de progresser, nous réussirons à sauver plus d'enfants et de jeunes adultes, ou du moins à les garder plus longtemps auprès de nous.
Alors, continuez de donner généreusement.
Josée Paquet
Let's join forces!
Your donations, regardless of the amount, have a ripple effect and help keep hope alive. Contributing to research progress in order to improve sarcoma treatments and save lives: this is the inspiring mission of the Pascal T Lafontaine Fund for Sarcoma Research.
Help us support the Pascal T Lafontaine Fund and move toward the creation of a Sarcoma Research Chair that will propel the University of Montreal and Maisonneuve-Rosemont Hospital to become a center of excellence and a recognized international leader in the treatment of sarcomas.
Thank you for your generosity!
Pierrette Tétreault
(Pascal's mother)
Éric Lafontaine
(Pascal's brother)
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